El 29 de abril no es una fecha cualquiera en el calendario deportivo de Venezuela.. Celebra su cumpleaños el gran Luis Aparicio; que en este 2026 llega a 92 años. Primer y por ahora único venezolano en el Salón de la Fama de Cooperstown, siendo además el inmortal viviente de mayor edad.
Así como Jackie Robinson, Luis Aparicio abrió puertas para los venezolanos en las Grandes Ligas; pero no por ser el uno, sino el dos veces número uno. Realzó la fama que Alfonso «Chico» Carrasquel le había dado a la posición del campo corto en Venezuela, avivó el arte de robar bases; gracias en parte a sus nueve campeonatos seguidos de estafadas y se convirtió, no solo en el ídolo de su generación, sino de muchos que vinieron después.
Una decisión firme
Cuando decidió ser pelotero profesional a los 19 años, tomar el beisbol como forma de ganarse la vida, cuenta en su biografía escrita por el periodista Augusto Cárdenas que su mamá se opuso, estaba enojada porque el joven Luis había dejado el colegio, mientras que su papá; Luis Aparicio Ortega, hizo silencio por un momento y se limitó a decirle:
«Si vas a hacer un pelotero profesional no seas nunca el segundo de nadie. Tienes que ser el mejor», un mantra que el joven Luis aplicó a la perfección, pues el resto está escrito en números, biografías y semblanzas sobre nuestro héroe nacional.
En 18 temporadas con los uniformes de Medias Blancas de Chicago, Orioles de Baltimore y Medias Rojas de Boston, Don Luis acumuló 2.677 hits; la mayor cantidad entre los venezolanos en ese momento, robó 506 almohadillas, remolcó 791 carreras y anotó 1.335.
Fue el primer Novato del Año de origen latinoamericano (1956), ganó nueve guantes de oro y fue convocado a 13 juegos de estrellas. Además, ganó la Serie Mundial en 1966 con los Orioles de Baltimore.
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Homenaje de la Liga Mayor
Cada cumpleaños de Don Luis no debe pasar desapercibido, y este miércoles los ocho equipos de la Liga Mayor de Beisbol Profesional retirarán su número 11, una decisión aplaudida por su hijo Nelson.
«Paso por aquí para para dar las gracias a la Liga Mayor de Béisbol Profesional por honrar, por homenajear a mi padre, Luis Aparicio, con el retiro del número 11 que utilizó toda su vida, el dos veces número uno».
«(Estoy) agradecido, al igual que mi familia, con cada homenaje que le brindan en vida, ya que él lo puede disfrutar», destacó Nelson Aparicio, que también se dio el tiempo de enororgullerce por la presencia de Alí Castillo (segunda base de Delfines de La Guaira), a quien llamó su sobrino y es nieto político de Don Luis al estar casado con su nieta Karen.
De igual modo, el periodista e historiador zuliano Eliexser Pirela Leal, indicó que hoy en Maracaibo se estará jugando beisbol infantil en su honor desde los Estadios «Alejandro Borges» y «Tinaquillo» de Machiques de Perijá. Jugarán niños en las categorías Infantil y Preinfantil, que además le estarán cantando el tradicional «cumpleaños feliz».
También se realizarán actividades a cargo de autoridades nacionales y regionales, todo para enaltecer la excelsa figura del ícono deportivo del Zulia, Venezuela y el Mundo.
Un legado que debe trascender generaciones
A base de disciplina, constancia, dedicación y respeto por el juego, fue que Luis Aparicio se hizo de un nombre y alcanzó los méritos necesarios para tener su placa en el nicho de los inmortales.
Esto fue parte de lo que dijo Luis Aparicio durante su discurso de exaltación al Salón de la Fama en 1984:
«La esperanza del Salón de la Fama era para mi solo un sueño lejano. Trabajé duro para dar lo mejor de mi por mi equipo, por los aficionados, por todos los que también aman este deporte y por el beisbol mismo. Por eso, para mi estar entre los mejores jugadores de la historia del beisbol, es algo que siempre significará más de lo que puedo expresar»
«Le agradezco a Dios por darme la capacidad de jugar al mejor deporte del mundo», sentenció Don Luis.
Tampoco hay que pasar por alto que una de las estatuillas del premio que lleva su nombre; que se otorga al venezolano con mejor temporada en Grandes Ligas, será entregada en agosto al Salón de la Fama de Cooperstown y reposará junto a su placa.
El beisbol siempre da a las leyendas
El beisbol seimpre devuelve lo que recibe de quienes tratan el juego con respeto y le dan toda su dedicación. Así lo hizo Luis Aparicio, Miguel Cabrera, David Concepción, y muchos peloteros más que dejaron su huella en el mejor beisbol del mundo y se convirtieron en leyendas.
Se les recuerda con cariño en sus cumpleaños, en un aniversario de sus hazañas, buscando rememomar todo aquello que hicieron para convertirse en leyendas que vivirán por siempre.
A título personal, me uno a las peticiones de otros colegas y personalidades del beisbol, Luis Aparicio debe tener estatuas en su país natal, un estadio a su nombre, autopistas importantes e incluso que su historia sea contada en las aulas de clases.
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