Kelvim Escobar, quien el pasado sábado cumplió 17años de lanzar su último juego en las Grandes Ligas, sobresalió durante 12 temporadas en MLB y tiene la particularidad de que es el único lanzador venezolano con al menos 100 victorias y más de 50 salvados.
La noche del sábado 6 de junio de 2009, el derecho guaireño tuvo su última presentación en la gran carpa para finalizar una exitosa trayectoria que comenzó el 29 de junio de 1997 con los Azulejos de Toronto. Escobar, como abridor de los Angelinos de Anaheim, cargó con la derrota ante los Tigres de Detroit en el Comérica Park 2-1. En cinco entradas permitió cuatro imparables y dos carreras limpias, también ponchó a cinco y otorgó cuatro boletos.
Todo un competidor
Escobar, quien cumplió 50 años de edad el pasado 11 de abril, consiguió 101 triunfos y 59 salvados, en una clara demostración de calidad tanto de abridor como relevista.
La tarde del 29 de junio de 1997, Escobar se convirtió en apenas el segundo pitcher criollo después de Manuel Sarmiento (1976), en ganar un encuentro en su debut en MLB como lanzador de relevo.
Kelvim fue llamado en el cuarto inning por el mánager Cito Gaston, en reemplazo del abridor dominicano Juan Guzmán, quien tuvo problemas con el control en los primeros tres actos. En total tiró 4.1 innings en los que aceptó dos hits, una rayita, guillotinó a cinco y dio tres pasaportes. Toronto derrotó a los Orioles 3-2 en Baltimore.
Durante su trayectoria de 12 campañas con Azulejos (1997-2003) y Angelinos (2004-2009), el litoralense comenzó como relevista y terminó como abridor.
En su primer año fue el novato con más rescates en la Liga Americana con 14. En 2002 impuso tope personal de salvados con 38, quinta mejor cifra del joven circuito. En esa campaña dejó marca de 5-7 con efectividad de 4.27. En 76 apariciones y 78 innings ponchó a 85 y concedió 44 boletos.
Mejor año como abridor
En 2007 y con la camiseta de los Angelinos, Kelvim tuvo su mejor temporada como abridor. El diestro logró récord de 18-7 con efectividad de 3.40 para imponer tope personal en una zafra. El venezolano figuró de sexto en triunfos de la Americana, a dos del líder Josh Beckett, quien ganó 20 juegos ese año con los Medias Rojas de Boston.
Escobar en la campaña de 2007 abrió 30 partidos en los que trabajó un total de 195.2 capítulos, aceptó 74 rayitas merecidas, guillotinó a 160 toleteros y otorgó 66 transferencias.
Entre los mejores criollos
La carrera de Escobar fue brillante. El nativo de La Sabana intervino en 441 encuentros en las mayores, 202 como abridor. Dejó marca vitalicia de 101-91 con 4.15 de efectividad y 10 juegos completos.
En total, el guaireño lanzó 1.507 entradas en las que conectaron 1.461 imparables, incluidos 137 jonrones, y le anotaron 695 carreras limpias. También repartió 1.310 ponches y concedió 611 boletos. Su Whip vitalicio es de 1.37.
Entre los serpentineros venezolanos Kelvim aparece de noveno en la lista histórica de MLB con 101 victorias, una casilla encabezada por el carabobeño Félix Hernández con 169 triunfos. También figura de octavo con 59 juegos salvados, una lista en la que manda el caraqueño Francisco Rodríguez con 437 rescates.
En otros renglones, Escobar se ubica de noveno entre los criollos en innings lanzados con 1.507, décimo tercero en apariciones con 411 y duodécimo en aperturas con 202.
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Voló alto en la LVBP
En Venezuela, Kelvim Escobar disputó 10 temporadas con Cardenales de Lara, desde la 1994-95 hasta la 2012-13. El derecho participó en 66 careos, 17 como iniciante, en los que registró 9 triunfos, 6 reveses y 6 rescates con efectividad de 3.44. En 133.21 episodios ponchó a 95 y concedió 74 boletos.
Con los pájaros rojos alcanzó tres títulos de la LVBP en las campañas 1997-1998, 1998-1999 y la 2000-2001.
Sin duda, Kelvim Escobar dejó un gran legado por cumplir con gran maestría como pitcher abridor y también como relevista. Toda una hazaña para el derecho litoralense.
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