Para enterarnos de interesantes aspectos que caracterizaron al teatro en Venezuela durante la colonia, se hace imprescindible la consulta de la obra del crítico teatral venezolano Leonardo Azparren Giménez: Panorama del teatro venezolano en la Colonia”, resumen de la primera parte de su obra (2019): Historia crítica del teatro venezolano (1594-1994). Este resumen se publica en versión digital con una ilustración de Manuel Mendive titulada: “Barco negrero”.
En una de las páginas de este interesante ensayo nos comenta Leonardo Azparren:
«Es una opinión comúnmente aceptada que los españoles trajeron consigo al territorio de lo que sería América su idiosincrasia, su idioma y su religión, pero, también trajeron costumbres y fiestas populares, entre ellas el teatro. De ahí que no debe extrañar que en el caserío que era Caracas en 1594 se hicieran danzas y comedias según sus costumbres… El 28 de junio de 1600, para preparar el día del patrono Santiago apóstol, el 25 de julio, se dispuso solemnizar ese día con juegos de cañas y toros y una comedia en la plaza…Las actas del Cabildo de Caracas del siglo XVI mencionan danzas y comedias como regocijos para celebrar las fiestas religiosas de Corpus Christi y Santiago, Santo patrón…El 6 de junio de 1594 el Cabildo aprobó una danza, y el 5 de mayo del año siguiente (1595), una danza y una comedia.
Por otra parte, comenta este crítico teatral venezolano que el teatro fue un vínculo para implantar una cultura / origen y producir el mestizaje o hibridación cultural criolla. Asimismo asevera al respecto que las actas del siglo XVI, a diferencia de las del siglo XVII, no mencionan a los indios, mulatos y negros.
Afirma Azparren que en el siglo XVII la fiesta pública facilitó la convivencia de castas y razas en las procesiones con sus expresiones culturales, principalmente danzas y otras formas parateatrales y folklóricas. Es decir, que manifestaciones como toros, cañas y comedias fueron ocasiones propicias para la distracción, incluso, para la evasión temporal de las precariedades cotidianas.
Leonardo Azparren divide los contenidos de este Panorama del teatro venezolano en la colonia de la manera siguiente: La teatralidad renacentista; Normas y controles; Visión general del siglo XVIII; El espectáculo barroco; Géneros teatrales y repertorio; Factores sociales y normas religiosas; postrimerías del teatro en la colonia; El repertorio postrimero; El deslinde periódico.
En cuanto a las medidas de control que se observan en el teatro de la colonia en Venezuela, nos comenta este autor que, las primeras normas fueron dictadas por el obispo Diego de Baños y Sotomayor en las Constituciones sinodales, promulgadas por el Sínodo diocesano entre el 31 de agosto y el 6 de septiembre de 1687. Sobre este aspecto, consideramos oportuno mencionar también, los decretos dictados por el Obispo Mariano Martí, para imponer restricciones contra representaciones de comedias en Caracas (1772), Maracaibo (1774), Carora (1776), El Tocuyo y Trujillo (1777); Boconò y Guanare (1778), Barquisimeto (1779) y Calabozo y San Felipe (1782).
Acerca de los sitios o lugares donde se hacían representaciones, hace referencia Azparren al artículo: Los teatros en Caracas en más de tres siglos, publicadoen El Tiempo (31-03-1898). En este artículo dice su autor, Manuel Landaeta Rosales, lo siguiente:
Fueron pequeños escenarios al raso, alumbrados por la luz de las estrellas y con toscos candiles alimentados con grasa animal. Se plantaron unas veces en los alrededores de la plaza mayor que hoy decimos Bolívar, y otros en el centro de la misma, con maderas, cuerdas, géneros y enseres prestados por los vecinos. También se levantaron en otras casas particulares pequeños escenarios donde se divertían los conquistadores, sus familiares y allegados.
Asimismo, recorriendo las páginas de este Panorama del teatro venezolano en la colonia podemos leer que Venezuela debió esperar hasta 1784 para tener su primer edificio teatral, “El Coliseo”; el cual, fue construido entre las esquinas que hoy conocemos como El Conde y Carmelitas de la ciudad de Caracas. Dicho teatro fue construido por orden de Manuel González Torres de Navarra, gobernador y Capitán General, quien recauda fondos para tal fin, mediante la venta de palcos a familias pudientes. Los terrenos donde se construye “El Coliseo” eran propiedad de Don Fernando Ignacio Ascanio. En dicho teatro se representaron comedias y comienza a notarse en las artes escénicas el desempeño profesional y remunerado. En este teatro se montaron piezas clásicas en la dramaturgia española de Lope de Vega, Calderón de la Barca, Antonio de Solís, entre otros.
En este resumen Yépez Azparren elige 1817, para marcar el fin del periodo colonial, al considerar un cambio notable y significativo en la dramaturgia, que consistió en una nueva temática. También, por considerar ese año como crucial en la guerra de independencia con la llegada del General Pablo Morillo y su ejército. Quien el 31 de julio de 1817, se enfrentó en Margarita a las tropas patrióticas en el cerro Matasiete, donde fue derrotado. Poco tiempo después, Gaspar Marcano escribió: “El encuentro del español Pablo Carrera con el patriota Francisco Machuca en las alturas del Matasiete”. Cabe señalar, que este escrito de Gaspar Marcano, es considerado como el primer texto republicano y una exaltación del triunfo de las fuerzas patrióticas contra Pablo Morillo. Pudiera afirmarse que a partir de este significativo hecho, comienza, entonces, la construcción del teatro Nacional.
La lectura de la obra de Leonardo Azparren sobre el teatro en Venezuela en la colonia, sin duda alguna, nos motiva o nos invita a reflexionar sobre una serie de detalles que signaron el ejercicio de las artes escénicas en Venezuela en la época colonial. Sobre todo, cuando nos dice en el siguiente fragmento que:
La desincorporación de las danzas de indios, negros y mulatos, además de afectar la formación de una teatralidad más rica y enraizada en los modelos culturales que estaban surgiendo, denotan la hegemonía de los criollos y la institucionalización de la teatralidad según los códigos de modelo europeo.»
Recomendamos la consulta de la obra de este crítico e investigador de la historia del teatro en Venezuela. No olvidemos que también la memoria se hace puesta en escena en las páginas de nuestra historia.
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