Randy Johnson, el ídolo de Chris Sale, ganó el cuarto de sus cinco premios Cy Young durante la temporada en la que cumplió 37 años, la misma edad que atraviesa actualmente el as de los Bravos.
Sale no igualará los increíbles 372 ponches que Johnson logró en aquella temporada de 2001. Sin embargo, su efectividad (EFE) es mejor que la de su ídolo tras las primeras 18 aperturas de sus respectivas temporadas a los 37 años.
Sale reforzó sus méritos para el premio Cy Young al ofrecer otra actuación magistral contra los Rangers el viernes por la noche en el Truist Park. El veterano lanzador zurdo permitió solo dos imparables en siete entradas sin carreras y se marchó con la tercera mejor efectividad de las Grandes Ligas (2.06), contando con un gran respaldo ofensivo de los Bravos en la victoria por 15-1.
Drake Baldwin destacó en una noche de cinco carreras impulsadas gracias a un jonrón en la cuarta entrada. Pero el receptor seleccionado al Juego de Estrellas también presenció de cerca cómo Sale lograba seis ponches, elevando su total de la temporada a 123 y el de su carrera a 2.702.
El cumpleaños de Sale fue tres días después de su apertura en el Día Inaugural. Así, se convirtió en el noveno lanzador de la era moderna en registrar 120 o más ponches en sus primeras 18 aperturas de una temporada teniendo 36 años y 362 días o más. Además, fue el primero en lograrlo con una efectividad inferior a 2.30 desde que esta estadística se oficializó en 1913.
Sale es el 11mo lanzador de la era moderna en registrar una efectividad inferior a 2.10 en sus primeras 18 aperturas de una temporada a los 36 años y 362 días o más. Cy Young protagonizó cinco de las 14 ocasiones anteriores en que esto sucedió. Young es también el único lanzador que ha tenido múltiples inicios de temporada de este tipo a esa edad o mayor. Justin Verlander, en 2022, había sido la incorporación más reciente a este grupo exclusivo.
Los únicos otros lanzadores que registraron 120 o más ponches a esa edad durante el mismo tramo inicial de una temporada fueron Steve Carlton (dos veces), Roger Clemens (cuatro veces), Jacob deGrom, R.A. Dickey, Johnson (cuatro veces), John Lackey, Nolan Ryan (cinco veces) y Max Scherzer.
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La efectividad de 2.33 de Scherzer en 2022 se había mantenido como la mejor marca entre los miembros de este grupo. La efectividad de 2.46 de Johnson en sus primeras 18 aperturas de 2002 ocupaba el segundo lugar. «The Big Unit» se encaminaba hacia su cuarto premio Cy Young consecutivo —y el quinto de su carrera— durante esa temporada, a los 38 años de edad.
Sale, que entonces tenía 12 años, crecía en Lakeland, Florida, cuando Johnson registró una efectividad de 2.49 y unos increíbles 372 ponches durante su temporada de 37 años en 2001. Veinticinco años después, valora más lo que logró Johnson.
Las posibilidades de Sale de ganar un segundo premio Cy Young en tres temporadas siguen siendo sólidas. Acumula una efectividad de 1.72 en sus últimas 15 aperturas.
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