Novak Djokovic se colocó bolsas de hielo alrededor del cuello y sobre la cabeza durante los cambios de lado para mantenerse fresco en medio de la ola de calor que azota París en el Abierto de Francia el miércoles.
Djokovic, de 39 años, tuvo que esforzarse al máximo durante más de 3 horas y media ante el francés Valentin Royer, número 74 del ranking y 15 años menor que él, antes de alcanzar la tercera ronda con una victoria por 6-3, 6-2, 6-7 (7), 6-3.
Por cuarto día consecutivo en el torneo de este año, la temperatura superó los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit).
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“Cuando juegas un partido de tres horas y media en tierra batida, es largo y muy agotador”, dijo Djokovic. “Estos días han sido realmente muy difíciles para muchos jugadores”.
Cuando Djokovic ganó un punto clave al comienzo del cuarto set con un golpe de derecha que pasó rozando el poste de la red desde muy lejos de la cancha, el 24 veces campeón de Grand Slam agitó los brazos hacia el público presente en la cancha Philippe-Chatrier.
Djokovic desaprovechó la oportunidad de cerrar el partido antes, cuando falló un revés largo en el desempate del tercer set y luego necesitó cuatro puntos de partido más en su último juego de servicio antes de que un golpe de derecha de Royer aterrizara en la red, poniendo fin a un largo intercambio de golpes.
Cuando finalmente terminó el partido, tras 3 horas y 44 minutos, Djokovic casi tropezó y cayó sobre la arcilla. Luego, celebró imitando el violín, como si tocara las cuerdas de su raqueta como si fuera un instrumento musical.
Antes de llegar a París, Royer solo había conseguido una victoria a nivel profesional en los 11 torneos que disputó esta temporada.
Djokovic llegó a Roland Garros con dudas sobre su estado de forma tras haber sido derrotado en su único partido sobre tierra batida antes del torneo. Perdió contra el croata Dino Prizmic, procedente de la fase previa, en el Abierto de Italia después de dos meses de baja por una lesión en el hombro derecho.
Pero Djokovic está recuperando su mejor forma tras remontar un set en contra para vencer a Giovanni Mpetshi Perricard, otro francés, en un partido de primera ronda que duró casi tres horas.
Djokovic mejoró su récord a 14-0 contra franceses en Roland Garros y alcanzó la tercera ronda en París por vigésimo primer año consecutivo. Levantó el trofeo de la Copa de los Mosqueteros en 2016, 2021 y 2023.
“Espero no tener que enfrentarme a otro francés hasta el final del torneo”, dijo Djokovic entre risas durante la entrevista en la cancha. “¡Dios mío, ya he tenido suficiente!”.
Dos aficionados de Djokovic que se encontraban dentro del estadio principal sostenían un cartel con una cabra —de «El mejor de todos los tiempos»— que decía «39 es el nuevo 29».
El próximo reto para Djokovic podría ser una prueba aún mayor contra el brasileño Joao Fonseca, de 19 años, quien remontó dos sets en contra para vencer a Prizmic, de 20 años, por 3-6, 4-6, 6-3, 6-1 y 6-2. Fonseca ha sido señalado como un futuro aspirante a ganar un Grand Slam.
Mientras tanto, Jakub Mensik se desplomó sobre la arcilla debido a calambres y tuvo dificultades para levantarse tras vencer a Mariano Navone en el desempate del quinto set. El partido duró 4 horas y 41 minutos.
En el siguiente partido, disputado en la pista 6, Hailey Baptiste se vio obligada a retirarse cuando tenía un punto de set contra Wang Xiyu, tras una mala caída sobre su pierna izquierda.
Djokovic sugirió que los organizadores del Abierto de Francia deberían considerar la posibilidad de trasladar más partidos a horas más tardías del día y de la noche en los días de calor extremo.
“En los Grand Slams no debería haber problema, porque tenemos muchísimas pistas”, dijo Djokovic. “Si hay días con calor y condiciones extremas, entonces sí que habría que tenerlo en cuenta”.
AP.
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