La UEFA tomó una gran decisión que entrará en vigor dentro de unos años y es que va a copiar el formato de competición de la Champions League para aplicar sus torneos de selecciones.
A partir de la temporada 2028-29, sus fases de Eliminatorias para el Mundial y la Eurocopa, así como la Nations League, se jugarán bajo el formato que adoptó la Liga de Campeones desde la campaña 2024-25, es decir, con una Fase de Liga y no con los tradicionales grupos. Además, los combinados nacionales jugarán un solo partido ante cada rival, como local y visitante, y no los dos que se conocen hasta ahora.
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Ante esto, la pasada clasificación para el Mundial 2026 y la futura clasificación para la Eurocopa 2028, son los últimos torneos eliminatorios que las selecciones disputarán bajo el antiguo formato, pues, para la Copa del Mundo 2030 (en España, Portugal, Marruecos, además de Argentina, Uruguay y Paraguay) y la Euro 2032, se jugará con el nuevo modelo.
Los nuevos formatos de UEFA para los torneos
A partir de ahora, la Nations League pasará de las cuatro ligas actuales a tres ligas de 18 equipos. Cada liga estará compuesta por tres grupos de seis equipos jugando seis partidos contra cinco oponentes diferentes: en casa o fuera contra equipos de diferentes botes, y en casa y fuera contra el oponente de su mismo bote. Con 55 equipos participando, la Liga C incluirá un grupo de 7 equipos, cuyo calendario comenzará una ventana antes. Los cuartos de final, el «Final Four» y los Playoffs de Promoción/Descenso completarán el formato sin cambios.
Para el Mundial, por su parte, la UEFA también tendrá una estructura de divisiones en dos ligas. Liga 1, compuesta por 36 equipos de las Ligas A y B de la Nations y la Liga 2 compuesta por los 18 (o 19) equipos restantes de la Nations. En la Liga 1 habrá tres grupos de 12 equipos sorteados de tres botes de 12 equipos. Cada equipo jugará seis partidos en casa o fuera contra seis oponentes diferentes, dos por bote, de manera similar al formato de las competiciones de clubes de la UEFA. La Liga 2 se organizará exactamente como la Liga C de la Nations con tres grupos de 6 (o uno de 7).
Los equipos mejor clasificados de cada grupo de la Liga 1 se clasificarán directamente, mientras que las plazas restantes se asignarán a través de un sistema de Play-Offs, que garantizará posibilidades de clasificación también para los equipos de la Liga 2.
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