Se vivieron celebraciones desenfrenadas en toda la ciudad de Nueva York; algunos aficionados se subieron a sus coches en las calles de Manhattan, mientras que a miles de kilómetros de distancia, en Santa Mónica, se oían los vítores de los bares que bordeaban la playa.
Pero esto no era para un partido del Mundial. Era para los New York Knicks, que protagonizaron una remontada espectacular el miércoles, la mayor en la historia de las Finales de la NBA, para vencer a los San Antonio Spurs.
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Sirvió como recordatorio de a qué se enfrenta el torneo de fútbol más prestigioso del mundo en Estados Unidos, mientras la selección nacional del país se prepara para comenzar su andadura contra Paraguay (sábado, 02:00 BST).
El fútbol no goza del mismo nivel de popularidad que deportes como el baloncesto y el fútbol americano en Estados Unidos, y una encuesta reciente sugiere que a la mitad de los estadounidenses encuestados no les importa el torneo.
Tras una campaña marcada por problemas políticos y entradas caras, ¿hasta qué punto está entusiasmada la gente del país con este evento?
«No me importa nada más que los Knicks».
Esta es la segunda vez que Estados Unidos organiza la Copa Mundial masculina, tras haberlo hecho en 1994.
Ese torneo tuvo un impacto significativo y duradero en la cultura futbolística del país, impulsando su popularidad y allanando el camino para la creación de la Major League Soccer.
Pero si avanzamos más de tres décadas hasta la actualidad, el regreso de la Copa del Mundo aún no ha logrado captar la imaginación del público.
En Nueva York, si uno se fija bien, hay indicios de que este torneo monstruoso ya ha comenzado.
Hay trenes del metro decorados con los colores de las selecciones nacionales. El rostro de Lionel Messi aparece en una valla publicitaria gigante en Times Square y hay aficionados paseando por la Gran Manzana con las camisetas de Marruecos y Brasil, que se enfrentan el sábado en el primero de los ocho partidos del Mundial en el MetLife Stadium, rebautizado como New York New Jersey Stadium para el torneo.
Pero es el baloncesto, y no el fútbol americano, lo que apasiona a los neoyorquinos en este momento.
Los New York Knicks lideran las Finales de la NBA por 3-1 contra los San Antonio Spurs y se asegurarán el campeonato nacional por primera vez desde 1973 si ganan el sábado.
«Has visto Batman, ¿verdad? Has visto Gotham, ¿verdad? Hombre, el sábado por la noche probablemente será así si ganan los Knicks», dijo un aficionado a BBC Sport.
«Para ser sincero, no he estado al tanto de nada relacionado con el Mundial. No me interesa nada más que los Knicks.»
Frank, otro aficionado, añadió: «Me he estado concentrando en los Knicks, pero una vez que termine, sin duda centraré mi atención en la Copa del Mundo.»
«Es que los Knicks lo han acaparado todo ahora mismo en Nueva York.»
Otro, que vestía una camiseta azul marino y naranja de los Knicks, dijo: «Voy a ser sincero. No sé mucho de fútbol».
Los aficionados locales no podrán asistir debido a los altos precios, pero el éxito podría tener un impacto duradero
En Los Ángeles, donde la selección anfitriona, Estados Unidos, disputará dos de sus tres partidos de la fase de grupos, la situación ha sido similar en lo que respecta a la promoción del Mundial.
En las calles aledañas al aeropuerto de Los Ángeles, se pueden ver pancartas promocionando el evento «LA26» y el torneo. Además, en las pantallas electrónicas se muestran imágenes de los integrantes de la selección estadounidense y un gran mural en el centro de Los Ángeles rinde homenaje a la leyenda argentina Lionel Messi. Algunas tiendas de conveniencia también venden artículos relacionados con la Copa del Mundo.
Sin embargo, para quienes no son aficionados al fútbol, sería bastante fácil que pasaran por alto el hecho de que el torneo está a punto de comenzar.
Un taxista que transportaba a colegas del Servicio Mundial de la BBC expresó su sorpresa ante el inminente inicio de tal evento, diciendo: «¿Hay un Mundial? ¿Quiénes juegan?».
Pero los organizadores esperan que la emoción aumente a medida que avance el torneo.
«Creo que hemos tenido un desarrollo gradual que está desembocando en un frenesí desmedido», afirma Larry Freedman, copresidente del Comité Organizador de la Copa Mundial de Los Ángeles.
«Esto se ha hecho esperar mucho tiempo, y con tantos otros deportes y actividades en Los Ángeles, la gente ha estado pensando en lo que hará mañana, no dentro de dos o tres años.»
«Pero ahora que estamos a punto de que empiece, la gente está muy, muy emocionada. Tenemos una comunidad muy diversa aquí y gente de todo el mundo que tendrá equipos participando en este torneo.»
Para los aficionados, sin duda hay más emoción por estar en la ciudad donde su país jugará sus partidos, incluso si no son necesariamente seguidores acérrimos del fútbol.
En Santa Mónica, Isaiah y Husna, ambos del condado de Sacramento, esperaban con ilusión vivir la experiencia del torneo.
«Estoy muy emocionado», declaró Isaías a BBC Sport.
«Nunca he visto el Mundial, pero lo veré este año.»
«Creo que será emocionante porque ahora está aquí en Los Ángeles, y Los Ángeles es el lugar de moda. Será algo diferente.»
Husna añadió: «Mucha gente no sabe qué es el Mundial aquí, pero ahora que se celebra en Los Ángeles, que es un lugar muy popular, se enterarán y lo verán».
Sin embargo, ambos admitieron que desconocían a quién se enfrentaría Estados Unidos en su primer partido.
La generación más joven de estadounidenses con la que habló BBC Sport, aquellos que no vivieron el torneo cuando se celebró por última vez en Estados Unidos hace 32 años, parecían estar muy entusiasmados.
Uno de esos fans, Mahon, dijo: «Hemos organizado reuniones para ver el partido, así que estamos muy emocionados».
«Tenemos algunos amigos a los que no les gusta mucho el fútbol, pero estamos intentando convencerlos de que somos el equipo de Estados Unidos, un orgullo nacional.»
Los aficionados locales no podrán asistir debido a los altos precios, pero el éxito podría tener un impacto duradero.
Uno de los mayores problemas para los aficionados, tanto estadounidenses como extranjeros, ha sido el precio de las entradas.
En los días previos al partido inaugural de Estados Unidos, aún quedaban entradas disponibles. Sin embargo, dado que las más baratas costaban 1120 dólares (836 libras esterlinas), muchos aficionados, especialmente familias, no pudieron permitírselas.
En el centro de Los Ángeles, la familia de cuatro miembros, Chris, Angie, Layla y Lauren, dijeron estar encantados de tener el fútbol de la Copa Mundial en su zona.
«Tenemos dos hijas que juegan al fútbol en un club, así que somos muy aficionados», dijo Chris.
«Lamentablemente, lo veremos desde casa. El precio de las entradas y su disponibilidad son otro tema aparte.»
«Si fuera más asequible para las familias, sin duda iríamos a verlo», dice Brennan, quien estaba con su esposa Erica y sus hijos Stephanie y Marcel.
«A pesar de eso, seguiremos emocionados y lo veremos desde casa.»
El desempeño de la selección nacional de Estados Unidos en este torneo también influirá en el interés del público: cuanto más tiempo permanezcan en él, mayor será el apoyo que reciban.
BBC
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