El fenómeno de los Piratas de Pittsburgh, Konnor Griffin, se paró en el plato el martes por la noche contra los Diamondbacks de Arizona y conectó un batazo a 177 km/h que rebotó en lo alto de la pared del jardín central en el Chase Field, llegando a segunda base para un doble.
El mánager de los D-backs, Torey Lovullo, casi se quedó boquiabierto y la mandíbula cayó al suelo del banquillo.
“Veinte años y bateando la pelota contra la pared del jardín central”, dijo Lovullo. “Recuerdo cuando tenía 20 años. Apenas me estaba saliendo vello en las axilas, y este tipo está jugando en las Grandes Ligas. Es impresionante”.
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Griffin, que cumplió 20 años hace unas semanas, forma parte de una generación de novatos de la MLB que ha causado un impacto inmediato al comenzar mayo. Batea para .256 con dos jonrones, 16 carreras impulsadas y tiene un récord perfecto de 8 de 8 en bases robadas, todo esto mientras juega como campocorto a un alto nivel para los Pirates, un equipo que tiene un récord de 21-17.
No es de extrañar que los Pirates se sintieran cómodos ofreciéndole un contrato de 140 millones de dólares por nueve años en abril.
Lovullo ha sido el mánager de los Diamondbacks durante 10 temporadas y ha dicho que ha notado una gran diferencia en la preparación de los jugadores jóvenes cuando llegan a las Grandes Ligas.
Los datos también lo confirman. Según la estadística de Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés), tres de las cinco generaciones más productivas de bateadores novatos desde 1950 se graduaron en los últimos cuatro años: en 2023 (67.5 WAR), 2022 (53.7) y 2024 (49). Hasta los partidos del jueves, la generación de este año va camino de alcanzar las 47 WAR, lo que la situaría en quinto lugar.
Incluso la generación de 2025, que no era tan numerosa, contó con ejemplos de jugadores listos para tener un impacto inusualmente rápido. Nick Kurtz tuvo solo 210 turnos al bate en las ligas menores antes de unirse a los Athletics, y luego bateó .290 con 36 jonrones y 86 carreras impulsadas en 117 juegos para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2025.
“Ahora todo va a toda velocidad, todo está en marcación rápida, todo sucede muy rápido”, dijo Lovullo. “Estos chicos están en pleno desarrollo. Es el mismo mensaje que les transmito a nuestros jugadores sobre el desarrollo de los mismos. No vamos a ser los Dodgers de Los Ángeles ni los Padres. Los puestos no los ocupará el jugador ‘X’ que salga de la agencia libre. Los puestos los ocupará alguien de este vestuario”.
Aquí les presentamos a algunos de los mejores novatos de las Grandes Ligas durante el primer mes y medio de la temporada:
Kevin McGonigle, campocorto, Tigres de Detroit
El joven de 21 años se ganó un puesto en el equipo de las Grandes Ligas con una sólida actuación en la pretemporada y sigue impresionando, con un promedio de bateo de .299, dos jonrones, 16 carreras impulsadas y un OPS de .845, alternando entre el campocorto y la tercera base. Podría decirse que ha sido el mejor jugador de los Tigres, un equipo que, por lo demás, ha tenido un rendimiento inferior al esperado en lo que va de la temporada. Precisamente por eso, la franquicia no dudó en firmarle un contrato de 150 millones de dólares por ocho años en abril.
JJ Wetherholt, 2B, Cardenales de San Luis
Otro prospecto muy prometedor, seleccionado en el séptimo puesto del draft de 2024 procedente de Virginia Occidental, Wetherholt ha conectado siete jonrones para los Cardinals, un equipo que ha sido una grata sorpresa en la División Central de la Liga Nacional. Todo apunta a que será una pieza clave en San Luis durante muchos años.
Chase DeLauter, jardinero, Cleveland Guardians
DeLauter debutó en las Grandes Ligas la temporada pasada, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores en la historia de la MLB en ser convocado por primera vez en los playoffs. En lo que va de esta primavera, ha demostrado por qué los Guardianes confiaron en él para esos partidos de alta presión, con un promedio de bateo de .306, seis jonrones y 23 carreras impulsadas.
El veterano bateador japonés ha causado un impacto inmediato en las Grandes Ligas, conectando 14 jonrones en tan solo 37 partidos. Necesita reducir sus ponches y quizás nunca logre un promedio de bateo alto de forma consistente, pero no hay duda de que su potencia es innegable y, además, solo tiene 26 años.
Kazuma Okamoto, 3B, Azulejos de Toronto
Este jugador de 29 años es mayor que todos los demás en esta lista y tuvo un comienzo lento durante su transición desde Japón. Pero ha mejorado notablemente en las últimas semanas y batea para .246 con 10 jonrones y 23 carreras impulsadas.
Sal Stewart, 1B, Rojos de Cincinnati
El joven de 22 años causó una buena impresión durante su breve paso por las Grandes Ligas la temporada pasada y ha seguido bateando bien en lo que va de esta primavera. Jugando principalmente en primera base, tiene un promedio de bateo de .245 con 10 jonrones y 30 carreras impulsadas.
Nolan McLean, lanzador derecho, Mets de Nueva York
Los Mets han sido una de las mayores decepciones en las Grandes Ligas, pero McLean ha sido uno de los pocos puntos brillantes. Deslumbró en una breve aparición de ocho aperturas la temporada pasada y ha lanzado bien en lo que va de 2026. El joven de 24 años tiene una efectividad de 2.97 y 51 ponches en 39 1/3 entradas en siete aperturas.
Parker Messick, lanzador zurdo, Cleveland Guardians
El jugador proveniente de Florida State ha sido uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana esta temporada, con un récord de 3-1 y una efectividad de 2.40 en siete aperturas. El zurdo es una de las principales razones por las que los Guardians lideran actualmente la División Central de la Liga Americana.
AP.
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