Si bien en los pacientes jóvenes es común el problema de lesiones en meniscos y ligamentos por accidentes de motos o de tránsito así como por fracturas o golpes en la rótula, en los de edad mayor lo más frecuente es por desgaste de la articulación o artrosis. Aunque el desgaste se presenta también en deportistas y atletas de alta competición por el uso excesivo de articulaciones.
El dolor en general se intensifica con la actividad física, con movimientos de alto impacto como subir y bajar escaleras o correr, y hasta pararse después de haber estado sentado por largo tiempo en la butaca del cine o el asiento del avión. Vale anotar que según los especialistas todas las personas mayores de 65 años sufren de artrosis en menor o mayor grado, el 30% localizado en las rodillas, caracterizada por dolor y rigidez. La causa, bastante conocida, radica en la degeneración del cartílago articular.
DE BAJO IMPACTO
Las alteraciones hormonales generadas por la obesidad aceleran el desgaste del cartílago y los daños no sólo en la rodilla sino en todas las articulaciones. Comer en exceso apura el envejecimiento de todo el organismo, incluidas las articulaciones, por la producción exagerada de radicales libres en la metabolización de los alimentos. El especialista entrevistado destaca la importancia del ejercicio, no sólo para bajar de peso sino porque el movimiento previene la destrucción del cartílago y mejora su nutrición, lo cual muchos pacientes no lo saben. Sólo que el ejercicio debe ser de bajo impacto: natación, bicicleta o caminar. Son recomendables los ejercicios de fortalecimiento del cuádriceps, músculo en la cara anterior del muslo, siempre que sean recomendados por el fisioterapeuta.
ACHAQUES CONCRETOS
Las dolencias en la rodilla tienen nombre y apellido y su diagnóstico preciso por el traumatólogo es clave para el tratamiento diferente en cada caso. Además de la tan mentada artrosis y la artritis, que tanto castigan la articulación, una serie de otros males son generados en su sitio. Juan Carlos Albornoz explica que si se trata de una tendinitis (inflamación del tendón que une el músculo con el hueso), por caída o esfuerzos repetitivos entre otras causas, lo recomendable es reposo, antiinflamatorios y a veces infiltración. Si el problema es de meniscos (estructuras como medialunas, dos en cada rodilla, transmisores de la fuerza entre el fémur y la tibia) encargados de distribuir el líquido sinovial; “generalmente se lesionan por movimientos de rotación del cuerpo con el pie fijo en el suelo” y a veces la rodilla se inflama y cuesta movilizarse lo cual produce dolor agudo. El método más usado para la reparación de la parte lesionada es la artroscopia.
En cuanto a los ligamentos, banda fibrosa que une dos huesos, el “cruzado anterior “es el más importante en la estabilización de la rodilla. Cuando se rompe, la rodilla “se va” y luego se inflama por la sangre acumulada. Se opera con injerto de tendón de otra parte de la pierna usando el artroscopio. La intervención se reserva a pacientes activos y en lesiones que abarcan más del 50% del ligamento. Otra lesión es la condromalacia rotuliana, generada por múltiples causas, como mala alineación de la rótula con el fémur, fracturas, golpes, y muy común en jóvenes con rodillas en X y en mayores con artrosis. Se trata con reposo, analgésicos, férulas, fisioterapia, y a veces con artroscopia o cirugía abierta.
FALSA CREENCIA
• “Existen creencias falsas que es necesario aclarar. La misión del líquido articular, parecido a la clara del huevo, es nutrir y lubricar el cartílago. Es generado en cantidad normal por la membrana sinovial pero en procesos inflamatorios aumenta demasiado, dando lugar al mal llamado “derrame”. Ocurre por ejemplo en casos de traumatismos, infección, problemas autoinmunes y metabólicos como la gota o artritis reumatoídea”. En el propio consultorio se hace una artrocentesis (extracción del líquido) para aliviar el dolor y enviar la muestra al laboratorio donde se investiga la causa para establecer el pronóstico y tratamiento. A su vez, la dolorosa bursitis es una inflamación de las bursas (almohadillas protectoras de tendones y músculos que se inflaman por uso repetido, por artritis e infecciones), se trata con antiinflamatorios, aplicaciones de frío e infiltraciones.
• ARTROSCOPIA Y ARTROPLASTIA: El método más usado para los problemas de meniscos y mínimamente invasivo para tratar otros problemas articulares de la rodilla es la artroscopia. Consiste en introducir por dos pequeñas incisiones a cada lado de la rodilla un instrumento diminuto y una cámara lo que permite visualizar toda la zona interna en un monitor. Posibilita la limpieza de la articulación para introducir más tarde por vía intramuscular elementos que frenan el desgaste. Sin embargo, en casos de artrosis severa o de artritis reumatoide así como por destrucción de la articulación por accidente, su reemplazo parcial o total con prótesis anatómicas (artroplastia) se torna imperativo. Es una operación ahora de rutina a la cual se recurre únicamente cuando no funciona el tratamiento conservador con medicamentos y otras medidas.
• INFILTRACIÓN: Disminuir el dolor de un proceso inflamatorio articular y de paso apurar la curación mediante la introducción con jeringa de un anestésico mezclado con una pequeña cantidad de esteroides “de depósito” (sin efectos sistémicos) en el lugar preciso de la dolencia, puede ser un notable alivio en casos de bursitis, artrosis o inflamación de la rodilla. La infiltración es una aplicación sencilla de muy pocas complicaciones contraindicada en casos como trastornos de coagulación, hipertensión o infecciones en una zona próxima al punto de infiltración.
• INYECCIÓN DE ÁCIDO GIALURÓNICO: Se da dentro de la articulación para disminuir la rigidez, mejorar la lubricación y disminuir la inflamación y la degradación del cartílago. A los beneficios del HA inyectado -producido por biotecnología e idéntico al natural, proteína normal del líquido sinovial y estructura del cartílago que se ve muy disminuida en la artrosis, se refirió recientemente durante su visita a Caracas el reumatólogo español Federico Navarro, quien señaló que según las investigaciones realizadas en su país la infiltración repetida de AH produce una mejoría acumulativa. “Es tan eficaz como los antiinflamatorios no esteroideos (AINES) y no tiene en las personas diabéticas e hipertensas los efectos indeseables de los corticoides”. Aunque disminuye el dolor hasta por 12 meses y puede retrasar el avance de la artrosis, es costoso y no es útil en todos los casos. “Si el dolor persiste se debe recurrir a la artroscopia o reemplazo articular”.
NOTA: Subir y bajar escaleras frecuentemente con sobrepeso es un factor de desgaste de la rodilla no sólo en gente mayor, también en los jóvenes.
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