Un estudio liderado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y publicado en la revista Science Advances, sugiere que Nereida, la tercera luna más grande de Neptuno, podría ser el único satélite intacto que sobrevive de la formación original de este planeta. Este hallazgo desafía la teoría prevaleciente que clasificaba a la mayoría de las lunas neptunianas como cuerpos capturados desde el cinturón de Kuiper.
Las investigaciones, fundamentadas en datos espectroscópicos de infrarrojo cercano, indican que la composición química de Nereida difiere significativamente de los objetos hallados en el cinturón de Kuiper, región considerada como remanente de la formación del sistema solar. Anteriormente, se asumía su origen externo debido a su órbita altamente excéntrica e irregular, característica poco común en sistemas satelitales primordiales.
El equipo científico sostiene que la particular órbita de Nereida fue producto de las perturbaciones gravitacionales causadas por la captura de Tritón, la luna de mayor tamaño de Neptuno, que posee una trayectoria retrógrada. Según los autores, este evento cataclísmico habría destruido otros satélites originales, cuyos fragmentos dieron lugar a las lunas internas del planeta, como Proteo, dejando a Nereida como el único sobreviviente del sistema original.
Implicaciones del descubrimiento para la astronomía
Los investigadores señalan que la captura de Tritón tuvo un efecto devastador en el entorno orbital de Neptuno, alterando la configuración de sus lunas menores. La nueva evidencia presentada permite reconstruir la historia dinámica del gigante helado, ofreciendo una perspectiva distinta sobre cómo la llegada de cuerpos externos pudo reestructurar la composición satelital del planeta.
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